Lam Ching-Ying est une figure importante du cinéma de Hong-Kong. Tout d'abord comme artiste martial de grand talent et chorégraphe reconnu. Ensuite et surtout parce qu'il représente presque à lui tout seul un genre entier, celui du ghost-vampire-kung-fu-comédie lancé par Samo Hung (l'autre pilier du genre) dans les années 80. Bien qu'il ait tourné dans bien d'autres genres de film, c'est à son rôle d'exorciste-prêtre taoiste-si fu qui restera dans toutes les mémoires. Lam Ching-Ying est décédé en 1997 d'un cancer du foie.
Lam est né le 27 décembre de l'année du dragon (très bonne année, qui a vu la naissance de Bruce Lee et la mienne en autre...) 1952. A onze ans il rejoint l'école de Fan Fok Ma, considéré comme l'autre Peking Opera School. A 17 ans, il commence sa carrière professionnelle dans le cinéma en tant que cascadeur et entraîneur d'arts martiaux pour la Shaw Brothers.
Sa silhouette assez mince lui vaut de doubler des actrices. Il tient également un petit rôle dans Big Boss, premier gros succès de Bruce Lee. Au bout de deux ans, il devient Action Director, responsable des scènes d'action. Il débute dans La Fureur de Vaincre, également en tant qu'assistant de Bruce Lee. Bruce insistera deux ans plus tard pour le faire venir sur le tournage de Opération Dragon afin qu'il supervise les scènes d'action à nouveau.
C'est à cette même époque qu'il commence à travailler avec Samo Hung, qu'il connaît depuis longtemps. Il faisait partie de la troupe de cascadeurs de Samo, la Hung Kar Pan. Leurs collaborations devant et derrière la caméra seront nombreuses et fructueuses. Lam remporte son premier Hong-Kong Award comme Action Director pour le fabuleux The Prodigal Son en 1982, avec bien sûr Samo Hung et Yuen Biao.
Il tourne dans des rôles très variés (du méchant au soldat), mais sa carrière ne prend véritablement son envol que lorsqu'il revêt enfin le costume du maitre exorciseur dans Hocus Pocus en 1984. L'année suivante, Mr Vampire l'établit définitivement comme LE sifu exorciseur, et ce rôle qui lui restera collé à la peau tout le reste de sa carrière. De suites (Mr Vampire 2,3...) en variation, (Crazy Safari, Magic Cop), il tourne dans des dizaines de ghost movies, pas tous de grande qualité, mais il y impose toujours sa classe et son style inimitable.
Il passe aussi de l'autre côté de la caméra et réalise deux films, en 1988 et 1994, ainsi qu'une série télévisé racontant l'histoire d'un prêtre taoiste, je vous le donne en mille... Il a également participé au lancement de Michelle Yeoh en transformant ses talents de danseuse en talents martiaux.
En 1997, lorsqu'il apprend qu'il a un cancer du foie, il demande à sa famille et à ses amis de ne pas le révéler au public et disparait progressivement de la scène publique. Il décède le 8 Novembre, et son cercueil est porté entre autre par Wu Ma et Samo Hung. Il est incinéré et ses cendres sont enterrées aux Etats Unis par son ex-femme et ses enfants.
Lam Ching-Ying, c'était une façon d'interpréter le sifu. Avec un côté grave et éternellement sérieux, derrière lequel se cachait un sens de l'humour certain. La plupart des ghost-kung-fu sont des comédies où les disciples du maître passent leur temps à faire boulette sur boulette. Mais Sifu ne rit jamais. Sifu ne plaisante jamais. Sifu est toujours solennel et grave. Lam Ching-Ying est probablement l'acteur qui parvenait le mieux à faire rire en étant aussi sérieux, car derrière sa façade sérieuse, son personnage faisait toujours rire par son côté un peu couard... Mr Vampire en est le meilleur exemple, il y multiplie les coups bas (il emmène son disciple au thé anglais pour le laisser faire les bêtises en premier), pince le policier quand il sent qu'il ne pourra pas plus retenir sa respiration) et autres petits gestes comiques. Ses amis concédaient aussi que derrière son côté discret et calme se cachait quelqu'un de profondemment marrant. On les croit volontier quand on penche sur sa filmographie. Lam Ching-Ying reste l'éternel Sifu, un rôle taillé à la mesure de son talent et auquel il a donné ses lettres de noblesse.
François
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