The Big Family

Une famille traditionnelle en prise avec la nouvelle donne économique

Les Zhou sont bien connus dans leur petit village, au plus profond de la Chine. Le père, Zhi Zhou, s’appuyant sur les bonnes vieilles traditions, règne en patriarche absolu sur le destin des autres membres de la famille : il n’écoute que lui-même et fait ce qu’il veut.

Mais il se heurte aux “méthodes des temps modernes” et finit par s’endetter lourdement. Quand, pour s’en sortir, il se tourne vers ses filles et ses gendres, il ne trouve qu’un accueil très réservé. À travers plusieurs disputes, son autorité est remise en cause : ses manières de faire et de penser ne sont clairement plus adaptées aux défis de la nouvelle donne. Parallèlement, l’un des couples de la famille est sur le point de se séparer, en raison d’une liaison extra conjugale. La famille est donc réellement sur le point d’éclater…

Néanmoins, le film se termine sur une note optimiste : la réunion familiale organisée à l’occasion de la naissance de la petite-fille sera le déclencheur d’une double réconciliation. Le père, dans un élan de lucidité et de sincérité, finit par admettre ses erreurs. La femme qui voulait quitter le ménage, vient de ressouder son couple avec ce nouvel enfant.

Principalement, autour du personnage haut en couleur du ‘Patriarche’, ce film illustre les difficultés que peut rencontrer une famille traditionnelle chinoise face aux mutations sociétales et aux nouvelles règles économiques de la Chine contemporaine. Indéniablement, les relations familiales s’en trouvent modifiées et les rôles de chacun redéfinis.

A traditional peasant family facing new economic rules

The Zhou family is a well known in its small farming community in the heart of China. Zhou Zhi, the head of the family, rules strictly following the handed-down ‘hereditary tradition’: listening to no one, and in the face of new economic challenges, he decides and acts totally arbitrarily.

Unable to adapt himself to “modern times”, not the last because of his stubbornness, he runs into a heavy debt and the family is in great financial difficulty. Turning to his daughters and sons-in-law for support, he receives a cold welcome. In this day and age, the old ways to run a family seems no longer adequate: his daughters, one after the other, contest his authority. Nevertheless, the film ends on a positive note with the arrival of a new born grand-daughter, representing the next generation of this very Chinese family.

Around the almost larger-than-life patriarchal figure of Zhou Zhi, this film vividly portrays the difficulties an ordinary Chinese family, with its members having to change their lifestyle in the face of economic difficulties. Like in a Shakespearean drama, the story culminates with the father finally recognizing his mistakes and apologizing to the family.